Вторая попытка - Страница 25

– Надеюсь, ты шутишь?

– Не знаю, до шуток ли тут, – с деланной озабоченностью обронила Эсти.

С минуту Гейб всматривался в ее лицо, потом со смешком погрозил пальцем.

– Ну погоди, я тебя тоже когда-нибудь прижму к стенке! – Он огляделся по сторонам и с вздохом произнес: – Ладно уж, вижу, по душе тебе этот коттедж… И откуда он только взялся на мою голову! Но так и быть, если ты твердо решила, арендуем его.

– С условием, что я беру на себя половину месячной суммы, – быстро добавила Эсти. – Иначе я не согласна.

Ей вовсе не хотелось ставить Гейба в неловкое положение, ведь она практически навязала ему этот дорогостоящий вариант. Кроме того, Эсти не хотела ни от кого зависеть, даже от Гейба. Тем более от Гейба! Это противоречило ее взглядам на отношения с мужчиной.

– Не согласна?! – воскликнул тот. – Выходит, мне же еще придется тебя уговаривать?

– Не трудись, дорогой, – миролюбиво улыбнулась Эсти. – Просто давай снимем этот коттедж на моих условиях, и все. Ведь мы пока не женаты. Вот когда станем мужем и женой и мне придется заниматься ребенком, который у нас наверняка появится, тогда содержать семью будешь ты.

Ее слова содержали изрядную долю чисто женского коварства и были нацелены именно на те струны мужской души, которые в случае с Гейбом не могли не отозваться на подобное воздействие.

– Хорошо, убедила, – проворчал он, порывисто обнимая Эсти и целуя ее в висок. – Идем сообщим о нашем решении миссис… э-э… Кресс, если не ошибаюсь?

– Да, – счастливо улыбнулась Эсти. Она чуть потянулась вверх и поцеловала Гейба в губы. – Спасибо, дорогой. Уверена, ты не пожалеешь о том, что согласился. Только представь, что можно делать по вечерам на этом ковре перед камином, в котором потрескивают дрова…

– А что можно делать? – прошептал Гейб. Эсти посмотрела ему в глаза.

– Все, что угодно!

– Ах ты, маленькая плутовка! – воскликнул он, на миг крепче прижав ее к своей груди.

Тем не менее, когда миссис Кресс сказала, что первая выплата производится сразу за два месяца, в его глазах невольно возникло слегка обескураженное выражение. Заметив это, Эсти полезла было в сумочку за чековой книжкой, однако Гейб сделал упреждающий жест.

– Потом, – произнес он одними губами, после чего достал свою чековую книжку.

Указав сумму в две тысячи четыреста долларов, он несколько нервозно черкнул роспись, после чего вырвал чек и протянул миссис Кресс.

– Очень хорошо, очень хорошо, – заворковала та, быстро пряча чек в черный лаковый ридикюль, заметив который Эсти с усмешкой подумала, что он, наверное, принадлежал еще бабушке миссис Кресс. – Хозяева коттеджа будут довольны. Сию же минуту отправлюсь в банк и переведу деньги на их счет.

– Полагаю, предварительно забрав свой процент за посредничество? – обронил Гейб.

Миссис Кресс расплылась в улыбке.

– Разумеется, молодой человек, разумеется. Кто же станет работать бесплатно? Вот вам ключи от входной двери. С этого момента коттедж в вашем распоряжении.

– Следующий взнос плачу я, – сказала Эсти, когда они вышли на улицу, чтобы отправиться в гостиницу.

Гейб промолчал, из чего она сделала вывод, что мгновенная утрата почти двух с половиной тысяч долларов выбила его из колеи.

Наверное, он уже жалеет, что согласился на предложенную мною авантюру, промелькнуло в мозгу Эсти. Нужно как-то отвлечь его от этих мыслей. А может, я и впрямь погорячилась с этим коттеджем? – вдруг подумала она, оглянувшись на дом, из которого они только что вышли.

В этот момент двигавшаяся по той же стороне тротуара, но в противоположном направлении миссис Кресс тоже обернулась и приветливо помахала рукой, решив, что Эсти смотрит на нее. Эсти повторила жест.

Нет, я все сделала правильно. Начало нашей с Гейбом совместной жизни должно быть знаменательным. Уверена, нам очень уютно будет в этом коттедже.

Через минуту Эсти подумала о том, что за нынешний день ни разу не вспомнила ни о своей работе, ни о домогательствах Лесли Кнолла. Это был хороший признак.

– Дорогой, давай прямо сейчас заберем вещи из гостиницы и переедем, – сказала она, беря Гейба под руку и прижимаясь к его боку. – Мне не терпится поскорее начать осваивать наше первое совместное жилье. Пусть временное, все равно. Ведь мы заживем там вдвоем. Ну улыбнись, пожалуйста! Все будет замечательно, вот увидишь.

Гейб выполнил ее просьбу, скупо улыбнувшись, но тут же с некоторой озабоченностью заметил:

– Нам ведь еще сегодня предстоит отправиться на ужин к Джону и Хенни. – Речь шла о старшем брате Гейба и его жене. – Будет также Доррис со своим парнем, – добавил он, подразумевая свою тридцатилетнюю кузину и ее приятеля.

Эсти успела забыть об этом ужине. В мыслях она уже обустраивала комнаты коттеджа, украшая их растениями и абсолютно бесполезными, но ласкающими взгляд безделушками. Переключаться с приятных раздумий на ужин с незнакомыми людьми – пусть они даже являлись родственниками Гейба – было не очень приятно, однако Эсти все-таки сумела внутренне перестроиться, хотя для этого ей пришлось сделать над собой определенное усилие.

– Что ж, ужин так ужин, – сказала она, спускаясь с небес на землю.

Гейб внимательно посмотрел на нее.

– Вижу, тебе не очень хочется идти в гости…

Она подавила вздох.

– Не буду скрывать, я с большей охотой осталась бы в коттедже.

Слегка нахмурившись, Гейб спросил:

– Тебе не хочется встречаться с моей родней?

Эсти поспешно улыбнулась.

– Что ты, дорогой! Напротив, мне очень интересно взглянуть на твоего брата… и сестру тоже… Жаль только, что ужин назначен именно на сегодня.